Die Abwasserleckstelle sollte auch bei Sturm sicher bleiben

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Die Abteilung für öffentliche Arbeiten in St. Petersburg bereitet sich auf einen Hurrikan vor, nachdem eine Woche lang ein Rohr blockiert wurde, durch das etwa 10.600 Gallonen Rohabwasser in ein überschwemmungsgefährdetes Gebiet gelangten.

Auf einer Pressekonferenz am Dienstagmorgen stellte Bürgermeister Ken Welch fest, dass die Besatzungen den Pegel von Seen und Teichen soweit wie möglich abgesenkt hätten, um sich auf den Hurrikan Idalia vorzubereiten. Meteorologen gehen davon aus, dass der Sturm am Dienstagabend und Mittwochmorgen mehrere Zentimeter Regen und eine Sturmflut von 1,2 bis 2,1 Metern über das Gebiet bringen wird.

Claude Tankersley, Verwalter für öffentliche Arbeiten, sagte, sein Team habe auch Sturmgitter und Rohre überprüft, von denen bekannt ist, dass sie sich Schutt ansammeln und verstopfen. Allerdings ist eine Grube, die gegraben wurde, um unbehandeltes Abwasser aus einer defekten Hauptleitung in Riviera Bay aufzufangen, bereits trocken und abgedeckt.

„Wir sind zuversichtlich, dass der Sturm und die Sturmflut diese Leitung nicht beeinträchtigen werden“, sagte Tankersley gegenüber Catalyst. „Jetzt besteht immer die Möglichkeit, dass das Rohr von selbst wieder bricht. Angesichts der Tatsache, dass wir diese Zustandsbewertung durchgeführt haben, glauben wir jedoch, dass dies nur eine geringe Chance ist.“

Eine mit Sandsäcken ausgekleidete Grube, die einst das Eindringen von Rohabwasser in die Bucht verhinderte, grenzt am Dienstagnachmittag an die Wasserlinie.

Das Problem begann am 18. August, als ein Hausbesitzer bemerkte, dass übelriechendes Wasser aus dem Boden sickerte und in die Bucht ergoss. Die städtischen Einsatzkräfte reagierten und saugten etwa 200 Gallonen Abwasser auf, bevor es die Wasserstraße erreichte.

Weitere 600 Gallonen flossen über Nacht aus, und das Leck wuchs am 19. August exponentiell an, als die Teams versuchten, das Rohr zu reparieren. Ungefähr 10.000 zusätzliche Gallonen Abwasser gelangten in die Bucht, die an das Weedon Island Preserve grenzt.

Stadtarbeiter gruben eine mit Sandsäcken ausgekleidete Grube, um das auslaufende Abwasser aufzufangen. Sie nutzten Saugwagen, um das Abwasser zu entfernen und es zur Behandlung zu Abwasseranlagen zu transportieren.

Das Amt für öffentliche Arbeiten klemmte das Rohr ab und stoppte das Leck bis zum 21. August. Umfangreiche Tests zeigten, dass die einmal erhöhte Bakterienkonzentration am 23. August wieder auf akzeptable Grenzen zurückkehrte.

Fünf Tage später rief Welch vor dem Hurrikan Idalia den lokalen Ausnahmezustand aus. Tankersley erklärte, warum er weiterhin unbesorgt ist.

„Das Rohr ist unter der Erde vergraben und wir haben die Grube wieder verschlossen“, sagte er. „Weil das Grundwasser dort ohnehin so hoch ist, steht das Rohr ohnehin ständig im Grundwasser.

„Das Rohr transportiert Abwasser, das nördlich des Gandy Boulevards gesammelt wird. Daher sollte die Sturmflut weder den Abwasserfluss durch das Rohr noch den Zustand des Rohrs selbst beeinträchtigen.“

Eine Karte des National Hurricane Center, die die prognostizierten Auswirkungen der Sturmflut am Dienstagnachmittag rund um Riviera Bay zeigt. Bild: Pinellas County Government.

Die städtischen Besatzungen erkannten, dass die kilometerlange 24-Zoll-Hauptstreitkraft nicht mehr zu retten war. Sie beschleunigen nun ihre Bemühungen zur Implementierung einer Bypass-Leitung.

Tankersley sagte, es würde aufgrund seiner Größe und Länge mindestens einen Monat dauern, bis es in die Erde gebracht werde. Er stellte jedoch fest, dass unabhängige Metallurgen und Ingenieure das veraltete Rohr untersuchten, um die Wahrscheinlichkeit eines weiteren Bruchs festzustellen.

Tankersley sagte, sie hätten „nichts gefunden, was darauf hindeutet, dass das Rohr erneut brechen könnte.“ Darüber hinaus räumten die Arbeiter die Grube und ließen sie offen, um eventuelle Lecks zu beobachten, während sie die Hauptleitung wieder ans Netz brachten.

„Und wir haben festgestellt, dass es überhaupt keine Leckage an der Klemme gab“, fügte Tankersley hinzu. „Wir hatten also das gute Gefühl, dass die Klemme die Dinge an Ort und Stelle hält, ein Auslaufen verhindert und uns etwas Zeit verschafft, um die Bypasspumpe einzubauen.“

Während Sturmfluten und Regenfälle keine Auswirkungen auf unter Druck stehende Rohre haben, wie die, die kaputt gegangen sind, können die tausenden Kilometer schwerkraftgespeisten Abwasser- und Regenwasserleitungen überschwemmt werden, sagte er. Tankersley forderte die Bewohner auf, den unnötigen Wasserverbrauch zu vermeiden, bis Hurrikan Idalia vorüber ist.

Es gibt auch einen Silberstreif am Horizont, wenn es zu schwerem, aber nicht katastrophalem Wetter kommt. Tankersley sagte „Ja, absolut“, als er gefragt wurde, ob starke Regenfälle und außergewöhnlich hohe Fluten den Regenwasserbehörden helfen, Problemgebiete zu identifizieren.

Er nannte es einen Segen, besorgte Bürger zu haben, die Fotos von Gebieten einsenden, die bei Stürmen überschwemmt werden, unabhängig davon, ob es sich um ein benanntes tropisches System oder einen typischen Sommerregen handelt.

„Und wir verwenden die Informationen, die sie uns senden, um zu beurteilen, welche unserer Regenwasserrohre möglicherweise zu klein sind oder welche unserer Regenwasserrohre möglicherweise verstopft sind, die wir beseitigen müssen …“, fügte Tankersley hinzu. „Das hilft uns also.“

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